раздел цитологии (См. Цитология), изучающий строение и функции клеточного ядра (См. Ядро) в целом и его структур (хромосом, ядрышка, ядерной оболочки и др.) с помощью методов оптической и электронной микроскопии, цитохимии, изотопных индикаторов (главным образом авторадиографии) и др. К. возникла в конце 19 - начале 20 вв. после установления ведущей роли клеточного ядра в наследственности. Основные достижения К. - установление микроскопического и субмикроскопического строения и поведения ядерных структур как в интерфазе, так и при той или иной форме деления ядра клетки (см. Амитоз, Митоз, Мейоз, Эндомитоз) и прежде всего строения и закономерностей репродукции (редупликации) хромосом (См. Хромосомы). На основе генетики (См. Генетика) и К. возникла Цитогенетика. В контакте с цитогенетикой, биологией развития и молекулярной биологией К. изучает закономерности преобразований и функционирования хромосом и их отдельных участков в процессе развития и дифференциации клеточных систем. Актуальная проблема К. - изучение структуры хромосом и хромосомных субъединиц (исследование же способа построения элементарных хромосомных нитей из нуклеиновых кислот и белков - задача молекулярной биологии).

Иногда под К. понимают лишь одну из её традиционных областей: исследование хромосомных наборов клеток - Кариотипов. Сравнение кариотипов разных клеток организма и у организмов одного вида привело к выводу о постоянстве кариотипа в пределах вида. Теория эволюции, а также Кариосистематика (кариотаксономия) используют этот принцип для установления степени родства между близкими видами, разграничения видов-двойников, выявления новых видов и т.п. С 50-х гг. 20 в. интенсивно развивается К. человека, позволившая выявить хромосомную природу ряда наследственных болезней и пороков развития у людей (см. Генетика медицинская, Генетика человека). Международный журнал "Caryologia" (с 1948), издаваемый университетом во Флоренции, публикует статьи по К., цитологии, цитосистематике, цитогенетике. В СССР и за рубежом материалы по К. публикуются также во многих цитологических, генетических и др. журналах.

Лит.: Руководство по цитологии, т. 1-2, М. - Л., 1965-66; Райков И. Б., Кариология простейших, Л., 1967.

Ю. Ф. Богданов.